En el uso diario, el vacío es un volumen de espacio que está esencialmente vacío de materia, de forma que su presión de gas es mucho menor que la presión atmosférica. La palabra proviene del término latino para el "vacío". Aún dejando de lado las complejidades del vacío cuántico, la noción clásica de un vacío perfecto a la presión de gases de exactamente cero es sólo un concepto filosófico y no se observa en la práctica. Los físicos suelen discutir los resultados de pruebas ideal que se producen en un vacío perfecto, que simplemente llaman "vacío" o "espacio libre", y el uso del término vacío parcial para referirse al vacío real. El término latino en el vacío también se utiliza para describir un objeto como en lo que sería un vacío.
La calidad de un vacío se refiere a cuánto se aproxima a un vacío perfecto. La presión del gas residual es un indicador primario de calidad, y es más común mide en unidades llamadas torr, incluso en contextos métricas. Las presiones más bajas indican una mayor calidad, aunque otras variables también deben tenerse en cuenta. Ver ultra-alto vacío. La teoría cuántica establece los límites para la mejor calidad posible de vacío, prediciendo que ningún volumen de espacio puede ser perfectamente vacía. Véase el vacío de la QCD, por ejemplo. El espacio ultraterrestre y el espacio interestelar son de origen natural aspiradoras de alta calidad, sobre todo de calidad mucho más alta que puede ser creado artificialmente con la tecnología actual. La baja calidad de los vacíos artificiales han sido utilizados para la aspiración de muchos años.
De vacío ha sido un tema frecuente de debate filosófico desde la antigüedad griega, pero no fue estudiado empíricamente hasta el siglo 17. Evangelista Torricelli produjo el primer laboratorio de vacío en 1643, y otras técnicas experimentales fueron desarrollados como resultado de sus teorías de la presión atmosférica. Un vacío es creado por torricellian llenar un recipiente de vidrio de alto cerrado en un extremo con el mercurio y luego invertir el recipiente en un recipiente para contener el mercurio.
Vacío se convirtió en una valiosa herramienta industrial en el siglo 20 con la introducción de las bombillas incandescentes y tubos de vacío, y una amplia gama de tecnología de vacío, que ya se dispone. El desarrollo reciente de los vuelos espaciales humanos ha despertado interés en el impacto de vacío en la salud humana, y sobre las formas de vida en general.
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